- Znojemský odchovanec Karel Vejmelka zaznamenal osmé čisté konto v zámořské kariéře.
- V předchozích čtyřech duelech inkasoval propastných šestnáct branek.
- Celek z Utahu rozhodl o svém triumfu drtivým nástupem a třemi trefami v úvodní desetiminutovce.
- Západní konference slibuje drama, nicméně nováček soutěže aktuálně drží pohodlný sedmibodový polštář na nepostupové deváté místo.
- Jediným dalším českým maskovaným mužem se dvěma nulami v probíhající sezoně je ostrovan David Rittich.
Znovuzrození po tvrdých direktech
Ocitnout se pod palbou kritiky dokáže zamávat sebevědomím naprosto každého profesionála. Třebaže gólman Utahu Karel Vejmelka lovil v předešlých čtyřech kláních puk ze sítě hned šestnáctkrát, na ledové ploše věhlasných Golden Knights předvedl dechberoucí transformaci. Jeho lapačka i betony fungovaly jako dokonale seřízený mechanismus.
O ofenzivní smršť se postarali jeho spoluhráči hned od úvodního vhazování. Útočník Clayton Keller úřadoval dvakrát v rychlém sledu, další přesný zásah přidal důrazný forvard Jack McBain. Tříbrankový polštář z úvodních devíti minut poskytl muži v masce tolik potřebný klid pro zbytek nervydrásajícího večera.
Frustrovaný krajan a zvonící branková konstrukce
Zatímco domácí střelci bušili do zavřených vrat, hostující opora prokazovala obrovskou mentální odolnost. V závěrečném dějství si dokonce vylámal zuby i reprezentační kolega Tomáš Hertl, jehož vyloženou gólovou tutovku famózním způsobem zneškodnil. Sluší se ovšem podotknout, že hokejová štěstěna tentokrát stála věrně na straně vítězů. Hned v několika momentech, naposledy v infarktové předposlední minutě, rozezvučely rány lasvegaských ostrostřelců zvonivý kov brankové konstrukce.
Hlavní stratég Utahu André Tourigny neskrýval po utkání obrovské nadšení. „Předvedl naprosto fenomenální představení a tu bránu prostě neprodyšně uzamkl,“ pronesl trenérský matador. „V úvodu sice soupeř hrozil, on si ovšem se vším poradil s ohromným přehledem. V závěru nás sice zatlačili do defenzivy, on ale drtivému tlaku odolal. Nám ohromně pomohla brzká produktivita a kompaktní výkon všech čtyř formací,“ poznamenal uznale.
Play-off horečka nebezpečně stoupá
Boj o jarní část sezony nabírá na nevídaných obrátkách. Nová organizace na mapě NHL si aktuálně upevnila osmou pozici, přičemž devátý celek Seattle Kraken ztrácí poměrně hrozivých sedm bodů. Moravský rodák, jenž v probíhajícím ročníku posbíral už jednatřicet vítězných zářezů, čímž se řadí na úchvatnou druhou příčku v celé soutěži, má o dalším směřování kádru jasno.
„Do módu pro vyřazovací boje jsme už vlastně dávno přepnuli,“ svěřil se do mikrofonů zámořských novinářů úspěšný strážce svatyně. „Ke každému střídání musíme přistupovat s vědomím, jako by šlo o pomyslný sedmý duel finálové série. Přesně takovou mentalitu si teď nutně potřebujeme udržet. Základem úspěchu zůstává tvrdá práce, maximální jednoduchost a neústupnost v brankovišti,“ doplnil na závěr. Opečetění výhry trefou do prázdné klece v podání centra Barretta Haytona jen podtrhlo dokonalý večer hostujícího souboru.
Ovečkin vyrovnal další rekord Gordieho Howea, Washington ale potichu zbrojí na novou éru