Formuli 1 čeká největší změna pravidel v historii. Přestože jezdci již mají za sebou neveřejné testy v Barceloně a dva z šesti testovacích dní v Bahrajnu, nikdo stále netuší, jak bude letos závodění přesně vypadat. Jedno je ale jisté, velmi důležitá bude práce s baterií.
Názory na změnu pravidel se zatím různí. Max Verstappen přirovnal monoposty nové generace k formuli E na steroidech. Podle Norrise se naopak jedná o zábavnou výzvu.
Nová éra 2026
Vozy jsou odlišné již na první pohled – jsou kratší i užší. Monoposty pravděpodobně nebudou držet v zatáčkách jako jejich předchůdci, neboť královna motorsportu upustila od přísavného efektu generovaného podlahou, a přítlak vozů tedy nebude tak silný. Do hry však přichází aktivní aerodynamika, což jsou pohyblivé klapky na předním i zadním křídle. Ovšem na rozdíl od DRSka, které už letos neuvidíme, ji nebude moci využívat pouze jezdec do jedné sekundy za pilotem před sebou, ale úplně každý. Aktivní aerodynamika bude využívána na předem určených místech okruhu – bude se samozřejmě jednat o rovné úseky.
Za povšimnutí stojí, jak jednotlivé týmy vyřešily sklapovací mechanismy na svých zadních křídlech. Se zajímavým řešením přišel Alpine.
Zásadnější roli však minimálně v začátcích nové éry bude hrát pohonná jednotka, která prošla také zásadní změnou. Daleko důležitější bude letos elektrická část motoru, poměr mezi ní a spalovacím motorem je totiž 50:50. Kromě toho budou vozy poháněny plně udržitelným benzínem vyrobeným v laboratoři.
Klíčová bude správa baterie. Ke zvýšení výkonu budou jezdcům pomáhat dva módy: boost a overtake. Boost budou moci využívat všichni jezdci podle toho, kolik energie si našetří, bez ohledu na to, zda útočí nebo se brání. Naopak overtake mode má být nástupcem systému DRS, takže bude dostupný pouze pro závodníky, kteří jsou za svým soupeřem do jedné vteřiny. Rozdíl oproti systému redukce odporu vzduchu spočívá v tom, že bude pouze jedna detekční zóna na začátku okruhu a útočící jezdec bude moci využívat navýšeného výkonu po celé délce trati.
Úřadující šampion Lando Norris při odhalení zbarvení svého vozu prohlásil: „Největší výzvou je v tuto chvíli správa baterie a vědět, jak ji co nejlépe využít. Uvidíte víc nečekaných pohybů ve vysokých rychlostech. Ale pak možná bude člověk muset více bránit, než jste viděli v minulosti, a to povede k ještě většímu chaosu, což je pro vás fanoušky skvělé.“
George Russell z Mercedesu zase upozornil na důležitost osvojení si drobných fint: „Vše je tak trochu o překvapení a pochopení drobných technik, které ti přinesou pár procent energie při rekuperaci, a také o malých zvláštnostech kolem této nové pohonné jednotky.“
Z důvodu, že baterie se samotným brzděním plně nedobije, se může stát, že lift and coast (pouštění plynu na konci rovinky) bude normou, a to dokonce i v kvalifikaci. Podle Mansella však může být obrovským problémem, pokud bude muset někdo výrazně zpomalit jen kvůli dobití baterie.
„FIA musí věnovat speciální pozornost tomu, že se stále jedná o závodění na plný plyn. Nechceme vidět situace, kde někdo musí zpomalit a všechny pustit před sebe, protože musí šetřit baterii. Nerad bych viděl to, co se někdy děje na dálnici, když elektromobily zastaví na kraji silnice, protože jim dojde energie. To by nebylo moc dobré, že?“