Monza, 10. září 1961
Von Trips po celou sezónu 1961 dosahoval skvělých výsledků a před Velkou cenou Itálie bylo velmi pravděpodobné, že se stane mistrem světa. Boj o první místo v Poháru jezdců sváděl se svým týmovým kolegou Phillem Hillem. Von Trips skončil v kvalifikaci na pole position, ale start do závodu se mu nepovedl. Po prvním kole byl na šesté pozici, zatímco Phill Hill byl na prvním místě. Ve druhém kole předjel Jacka Brabhama a při výjezdu ze zatáčky Lesmo dokázal předjet Jima Clarka, to jej však stálo rychlost a Brabham si vzal pozici zpět. Následovala Parabolica, kde se nacházelo i mnoho diváků.
Von Trips do úseku zpomalil, aby se dostal do ideální stopy. Jim Clark nemusel se svým Lotusem brzdit tak brzo a pokusil se o předjetí německého pilota. Von Trips se ale přesunul doleva a vozy se srazily. Ferrari vyletělo, narazilo do Lotusu a přeletělo trávník. Ve vzduchu fungovalo jako vrtule a vletělo do diváků, kteří postávali u zatáčky. Poté se vrak vozu ocitl na trati, kde překážel ostatním vozům. Von Trips nebyl připoután bezpečnostními pásy a jeho tělo poletovalo vzduchem jako hadrová panenka. Nakonec zůstalo ležet bez známek života u levého kraje trati. Na následujícím videu je zachycena nehoda.
Ostatní piloti museli reagovat rychle. Vypadalo to, že vozy Dana Gurneyeho a Joakima Bonniera taktéž najedou do diváků, ale naštěstí zůstaly v zatáčce. Další vozy se musely vyhnout vrakům na trati. Jim Clark byl omráčený a hlavně zmatený. Když opustil vrak Lotusu, všiml si těla von Tripse, ale tomu už nebylo pomoci. Závod i přes nehodu pokračoval dál.
„Von Trips byl blízko vnitřní strany tratě. Já jsem byl těsně za ním a držel jsem se blízko vnější strany. V jednu chvíli Von Trips přejel do strany, takže se moje přední kola střetla s jeho zadními koly. To byl osudný okamžik. Von Tripsův vůz se dvakrát roztočil a narazil do svodidel podél vnitřní strany trati. Pak se odrazil zpět, narazil do mého vozu a odskočil dolů do davu,“ popsal nehodu Jim Clark.
Došlo k velké tragédii. Na místě zemřelo jedenáct diváků, tři další zemřeli na druhý den v nemocnici. Poslední oběť zemřela 15. září v nemocnici v Monze a mnoho dalších diváků utrpělo vážná zranění. Titul mistra světa si odnesl Phill Hill, s náskokem pouze jednoho bodu nad von Tripsem.
Nehoda byla klíčovým okamžikem, který vedl k přísnější bezpečnosti v motorsportu. Všem bylo jasné, že se musí určit pravidla pro bezpečnost jak pilotů, tak diváků. Okruh v Monze musel projít úpravou, aby se snížilo riziko nehod, hlavně v Parabolice. Zdůraznila se nutnost bezpečnostních bariér a záchytných plotů. Davy diváků se začaly více kontrolovat.
Do roku 1961 nebylo povinné používat bezpečnostní pásy. Po nehodě v Monze byly zavedeny předpisy o jejich používání. Mezinárodní automobilové federace – FIA, začala zavádět a prosazovat přísnější bezpečnostní předpisy, včetně konstrukce vozů, bezpečnosti tratí a standardů vybavení řidičů. Kvůli těmto předpisům došlo k mnoha inovacím konstrukce vozů a bezpečnostní výbavě. Piloti procházeli bezpečnostním školením, aby lépe porozuměli rizikům.