Monza 1970
Monopost pro sezónu 1970 nebyl ze začátku velmi konkurenceschopný. Se svým zastaralým Lotusem 49C se však Jochenu Rindtovi podařilo získat vítězství v Monaku. Nakonec byl vůz nahrazen novou verzí 72C, se kterým vyhrál následující čtyři závody a vše naznačovalo tomu, že se stane mistrem světa. Rakouští i němečtí fanoušci se začínali hádat o to, komu vlastně Rindt patří, a okruh Hockenheim měl toho roku rekordní návštěvnost. V neděli přišlo závod sledovat 140 000 lidí. Nato rekord prolomil návštěvnost i okruh v Rakousku, zde ale musel Rindt ze závodu odstoupit kvůli problémům s motorem. Přesto rok 1970 vypadal nadějně. Jochen Rindt se toho roku musel rozloučit s jedním ze svých nejlepších kamarádů, Piersem Couragem, který tragicky zemřel v ohni v Zandvoortu. Rindt údajně začal zvažovat, že z formule 1 odejde a začne se věnovat rodině. S Ninou se jim totiž narodila dcera Natasha. Jedním z jeho dalších plánů bylo vlastnit tým spolu se svým poradcem a důvěrným přítelem, Berniem Ecclestonem.
Lotus se pro závod v Chrámu rychlosti rozhodl odstranit na voze přední i zadní křídlo, aby bylo auto na už tak rychlé trati ještě rychlejší. Byla to standardní procedura a učinilo tak vícero týmů. „Jochen s tím souhlasil. Technice vozu moc nerozuměl, ale s obtížně ovladatelnými vozy si zvládl poradit jako nikdo jiný,“ vzpomínal bývalý mechanik Lotusu Herbie Blash. „Pokud by se necítil ve vozu komfortně, nesednul by si do něj.“
Pátého září 1970, během tréninku na Velkou cenu Itálie, Jochen Rindt narazil v Parabolice do bariér. Pozdější vyšetřování odhalila, že se na autě porouchala brzdová hřídel. Přední část jeho Lotusu byla zničena nárazem, a náraz zároveň zničil i bariéru. Část zdi se rozdělila a jeho vůz tak čelně narazil do sloupu. Vůz byl poté odhozen do štěrku. Jochen si ze strachu odmítal zapínat spodní díl pásů v rozkroku, aby mohl v případě nehody a požáru snáze uniknout z vozu. Ani toho osudného dne neměl správně zapnuté pás a po nárazu sjel hlouběji do kokpitu. Zapnuté pásy nahoře spolu s volantem a palubní deskou poté způsobily smrtelná zranění na krku a v oblasti hrudníku. Byla to právě jeho obava o bezpečnost, která jej stála život. Smrtelná nehoda se udála nedaleko místa, kde zahynul jeho hrdina z dětství, Wolfgang von Trips.
Bernie Ecclestone věří, že pilot měl šanci přežít. Bohužel jízda do nemocnice trvala příliš dlouho a během převozu ztratil příliš mnoho krve. Po příjezdu do nemocnice byl ve věku dvaceti osmi let prohlášen za mrtvého. „V Itálii není dovoleno, aby někdo zemřel na okruhu. Pokud tam někdo zemře, závod je na daný víkend ukončen,“ vysvětloval Jackie Stewart. „Vždy se umírá až po příjezdu do nemocnice. S Helen (manželka Jackieho Stewarta – pozn. red.) a Ninou jsme jeli do nemocnice, ale já věděl, že Jochen zemřel.“
Jak se změnila formule 1 po jeho smrti?
Nedopínání všech bezpečnostních pásů, aby v případě nehody mohli rychleji vyskočit z auta, nebyla jen Rindtova strategie, ale činilo tak vícero pilotů. V roce 1972 se stávají povinnými šestibodové bezpečnostní pásy, které v případě nehody drží piloty pevně na místě, aby nedošlo k zraněním, pokud by se následkem nehody posunuli v kokpitu nebo z něho vylétli ven. V následujících letech začínají piloti také nosit celoobličejové přilby, kterým se mnoho let bránili kvůli strachu, že se zapaří hledí nebo že nebudou dostatečně větrat. Četné smrtelné nehody během 60. let však vedly piloty k větším obavám o svou bezpečnost a uvědomění, že je třeba si hlavu a krk více chránit.
Bodový náskok Jochena Rindta v roce 1970 nikdo nepřekonal a Jochen Rindt změnil historii tím, že dostal titul mistra světa in memoriam. Dodnes zůstává jediným šampionem, kterému byl udělen titul posmrtně. Trofej za něho přebrala na konci roku v Paříži jeho manželka Nina.