Extrémně velký dalekohled ELT (Extremely Large Telescope) je nejambicióznější astronomická observatoř, jaká se kdy stavěla. Po svém dokončení se stane největším optickým a blízkým infračerveným dalekohledem na světě. Projekt realizuje Evropská jižní observatoř (ESO) na vrcholu hory Cerro Armazones v poušti Atacama na severu Chile, přibližně 23 km od observatoře Paranal .
Američané se na Havajských ostrovech před několika lety pokoušeli postavit delekohled TMT (Thirty Meter Telescope) s 30metrovým zrcadlem, který měl stát na hoře Mauna Kea , kde již stojí řada jiných teleskopů. Jelikož měl být postavený na místě pohřebiště původních obyvatel, narazili na odpor místních. Vloni havajský guvernér zahájili diskuse o možnosti přesunout výstavbu na jiný pozemek na Mauna Kea, kde byly nedávno demontovány starší teleskopy. V úvahu také bylo přesunout stavbu tohoto teleskopu na Kanárské ostrovy.
Evropský ELT je však ještě vyšší liga než americký TMT. Srdcem ELT je segmentované primární zrcadlo o průměru 39,3 metru, doplněné sekundárním zrcadlem o průměru 4,25 metru. Celý optický systém využívá pět zrcadel a pokročilou adaptivní optiku, která dokáže v reálném čase korigovat zkreslení způsobené zemskou atmosférou. Díky tomu bude dalekohled poskytovat obrazy až patnáctkrát ostřejší než Hubbleův vesmírný teleskop. Primární zrcadlo je složeno z 798 hexagonálních segmentů, z nichž každý má průměr přibližně 1,45 metru a tloušťku 50 mm. Polohu jednotlivých segmentů hlídají tisíce senzorů a 2 394 aktuátorů, které neustále upravují jejich pozici s přesností na zlomky mikrometru.
ELT dokáže shromáždit zhruba desetkrát více světla než největší současné optické dalekohledy a přibližně 250krát více než Hubbleův teleskop. To umožní studium velmi slabých a vzdálených objektů, včetně prvních galaxií vzniklých po velkém třesku, superhmotných černých děr nebo atmosfér planet u jiných hvězd.
https://youtu.be/JNPk3KYd160
Celá konstrukce dalekohledu stojí na masivním betonovém pilíři se seismickou izolací. Celková seismická hmotnost dosahuje přibližně 20 000 tun. Pohyblivá část konstrukce váží asi 3 700 tun a je schopna sledovat objekty na obloze rychlostí až 2° za sekundu v azimutu a 1° za sekundu ve výšce. Dalekohled je chráněn obří kopulí o výšce 80 metrů a průměru 93 metrů, což z ní činí největší dalekohledovou kopuli na světě. Hmotnost kopule je přibližně 6 100 tun. Pozorovací otvor zajišťují posuvná vrata umožňující otvor o šířce 41 metrů.
Stavba byla oficiálně zahájena v roce 2017 po zajištění více než 90 % financování. Celkové náklady projektu, včetně přístrojového vybavení první generace, se odhadují na přibližně 1,15 miliardy eur. V roce 2023 dosáhla výstavba poloviny realizace. Technické „první světlo“ je plánováno na březen 2029 a první plnohodnotná vědecká pozorování by měla začít v roce 2030.
Dalekohled ELT bude zásadním nástrojem pro hledání a studium exoplanet, včetně planet s hmotností srovnatelnou se Zemí. Umožní jak nepřímou detekci planet podle pohybu jejich mateřských hvězd, tak přímé zobrazení větších exoplanet a analýzu jejich atmosfér. Součástí výzkumu bude i studium vzniku planetárních soustav, včetně detekce vody a organických molekul v protoplanetárních discích.
ELT se zaměří také na nejvzdálenější a nejstarší objekty ve vesmíru – první hvězdy, galaxie a černé díry – a pomůže objasnit jejich vznik a vývoj. Dalekohled přispěje i k pochopení historie tvorby hvězd a chemického vývoje galaxií. Jedním z nejambicióznějších cílů je přímé měření zrychlování rozpínání vesmíru a testování neměnnosti základních fyzikálních konstant. Spuštění tohoto dalekohledu bude milníkem pro světovou astronomii.
René Pajurek zdroj: Wikipedia