4 min

Hvězdy pod zemí: Jeskyně Waitomo a záře, která klame smysly

Sdílet

Dennívýzva

Na Novém Zélandu existuje místo, kde se noc ukrývá pod zemí. Jeskyně Waitomo vypadají, jako by se pod stropem rozprostřela galaxie plná hvězd.

Zdroj: Kód Enigma - Čeština

Ve skutečnosti tady však září tisíce drobných larev, které světlem lákají kořist do svých tenkých pastí. Přírodní jev tak dokonalý, že zpochybňuje, kde končí biologie a začíná poezie.

Zrození světla z temnoty

Na Severním ostrově Nového Zélandu, v kraji King Country, se pod povrchem krajiny rozkládá labyrint vápencových jeskyní, který před miliony let vytvořila podzemní řeka Waitomo. Je to místo, kde vlhkost visí ve vzduchu jako mlha a každý krok se rozléhá ozvěnou.

A pak – ticho. A tma, která se najednou rozsvítí.

Na stropech jeskyní se mihotají tisíce modrozelených světélek, jako by se někdo rozhodl schovat hvězdnou oblohu pod zem. Ale tyto hvězdy nejsou z ohně ani z plynu. Patří tvorům, kteří svým světlem klamou.

Jak funguje podzemní nebe

Původcem záře je Arachnocampa luminosa, endemický druh bioluminiscenčního hmyzu, který žije jen na Novém Zélandu.

Ve skutečnosti nejde o světlušky, ale o larvy dvoukřídlého hmyzu, které si kolem sebe vytvářejí hedvábnou past – tenké vlákno, z něhož visí desítky drobných kapek podobných rosy.

Každá kapka obsahuje lepkavou látku. Když se k ní přiblíží hmyz přilákaný světlem, uvázne. Larva ho pak pomalu vtáhne k sobě.

46517947235_ee2eca87c9_k

Z biologického pohledu je to důmyslný lovecký systém založený na bioluminiscenci – přeměně chemické energie na světelnou, kterou organismus využívá ke komunikaci nebo lovu.

Ale lidské oko, navyklé hledět vzhůru, si tu hru světla a tmy překládá jinak: jako vesmír, který se zrcadlí pod nohama.

Když věda potká mýtus

Domorodí Maorové o těchto jeskyních věděli dávno před příchodem Evropanů. Místo považovali za posvátné, protože věřili, že záře pochází z duší předků, kteří v podzemí střeží rovnováhu světa.

Jméno Waitomo pochází z maorštiny: wai znamená voda, tomo otvor nebo propast – „voda proudící otvorem“. Když se do jeskyně vpluje lodí, voda skutečně působí jako tekuté zrcadlo mezi světy.

První evropské mapování proběhlo v roce 1887, kdy náčelník Tane Tinorau spolu s britským zeměměřičem Fredem Maceem prozkoumal hlavní síň.

Při plavbě po řece je obklopilo světlo, které Tane popsal jako „nebe obrácené vzhůru nohama“.

Od té doby se Waitomo staly jednou z největších přírodních atrakcí Nového Zélandu, ale zároveň i místem, kde turismus a posvátnost stojí v křehké rovnováze.

Kouzlo pro návštěvníky – a past pro vědce

Nejznámější část komplexu, Glowworm Grotto, je dnes přístupná pouze v omezených skupinách. Návštěvníci sedí tiše v loďkách, zatímco průvodci – často potomci původních Maorů – nechávají řeku unášet do nitra tmy. Všude kolem září modré světlo.

pexels-markus-partoll-2713105-10130133

Lidé mají sklon mluvit o „magii“ nebo „zázraku“, ale biologové v tom vidí fascinující důkaz evolučního přizpůsobení.

Světélkující larvy totiž využívají přesně odměřenou chemickou reakci luciferinu a luciferázy, která mění kyslík na světlo s minimální ztrátou energie – proces, který se vědci snaží napodobit v nanotechnologiích i lékařských diagnostikách.

Waitomo tak není jen turistickou atrakcí, ale i živou laboratoří přírody.

Křehká rovnováha světla a života

Zatímco světlo láká návštěvníky z celého světa, samo o sobě je nesmírně křehké. Larvy Arachnocampa luminosa reagují na sebemenší změny – zvýšení teploty, vlhkosti či množství oxidu uhličitého. Příliš mnoho návštěvníků tak může vést k jejich úhynu. Proto je přístup do jeskyní přísně regulovaný: loďky se pohybují po stanovených trasách a průvodci hlídají naprosté ticho.

8720211482_11cfe38aa8_o (1)

Každé světélko je život. A každý výdech člověka může změnit rovnováhu podzemního ekosystému. Paradoxně tak musíme zadržet dech, abychom mohli spatřit dech přírody.

Když podzemí napodobuje vesmír

Z pohledu vědy jde o fascinující adaptaci. Z pohledu člověka o zážitek blízký mystickému vytržení. Stát v naprosté tmě, slyšet kapky vody a dívat se na hvězdnou oblohu, která není nad hlavou, ale pod zemí – to je okamžik, kdy se hranice mezi světem a vesmírem rozpouští.

Waitomo připomíná, že i v nejhlubší tmě může vzniknout světlo. A že příroda nepotřebuje naši představivost, aby vytvořila poezii – dokáže to sama.

Zdroje:

New Zealand Department of Conservation. Waitomo Glowworm Caves – Ecology and Protection Report. 2022.
National Geographic. Bioluminescent Wonders: The Hidden World of Glowworms in New Zealand. 2021.
Science Advances. Mechanisms of Bioluminescence in Arachnocampa Luminosa. 2020.
Auckland Museum Archives. The Discovery of Waitomo Caves: Oral Histories of Tane Tinorau. 2018.
BBC Earth. Nature’s Light: Glowworms and Fireflies Explained. 2019.
Journal of Evolutionary Biology. Luciferin Pathways and Adaptive Function in Diptera Larvae. 2017.
Foto: Pexels, Shutterstock, Instagram @ArtoVisals, @drliptak

Reklama

Další články z Kód Enigma

Tento článek byl publikován ze zdrojů Kód Enigma

KodEnigma.cz se věnuje zajímavostem napříč obory – od přírody a historie přes vědu, vesmír až po záhady a nečekané objevy. Články otevírají témata, která dokážou překvapit, inspirovat i přimět k zamyšlení. Silnou stránkou webu je pestrost – jednou narazíte na příběhy dávných civilizací, jindy na...

Hvězdy pod zemí: Jeskyně Waitomo a záře, která klame smysly

Statisíce hypoték čeká skokové zdražení o několik tisíc korun měsíčně. A to na dlouho

Tajná svatba ve skalách a nové příjmení. Z Trojanové je teď Havelková

Mávání dveřmi jako předehra klimatizace: Virální trik srazí teplotu v autě o 7°C za pár sekund

Pirátské odtahovky a trik se zrcátkem: Přehled evropských motoristických pastí

Ester Ledecká ukázala fotky z Řecka: Na lodi jí to sluší tak, že fanoušci nemohou odtrhnout oči