Vypadalo to jako běžná rybářská výprava do vod u národního parku Tortuguero v Kostarice, když Garvin Watson narazil na překvapení: celooranžového žraloka vouskatého (Ginglymostoma cirratum ).
Žralok byl uloven v hloubce 37 m a teplotě vody 31,2 °C. Jednalo se o dospělý exemplář dlouhý přibližně 2 metry, který se vyznačoval intenzivní žlutooranžovou pigmentací a bílýma očima , což svědčí o stavu známém jako albino-xantochromismus.
Žralok vouskatý trpěl záhadným onemocněním zvaným xantochromismus, které zvyšuje žlutou pigmentaci kůže. Zatímco vědci zaznamenali xantochromismus u řady živočichů, včetně žab, ptáků a ryb, toto je první případ žraloka vouskatého s tímto znakem.
Oranžová poprvé na scéně Žraloci vouskatí mají obvykle žlutou až hnědošedou barvu. U tohoto druhu bylo příležitostně zaznamenáno neobvyklé zbarvení, jako je albinismus (charakterizovaný úplnou absencí melaninového pigmentu v kůži a duhovce) a možný xantismus, ale nikdy předtím nebyl vědecky zdokumentován v oranžové barvě.
Zdroj: Youtube.com
Autoři studie vedli s Watsonem rozhovory a studovali fotografie žraloka. Všimli si, že zvíře postrádá černou duhovku typickou pro žraločí oči, a dospěli k závěru, že se pravděpodobně jedná o albína a xantochromika. Studie z roku 2018 zdokumentovala tento kombinovaný stav, známý jako albinotický xantochromismus, u druhu rejnoka (Raja montagui ) nalezeného v Irském moři.
Autoři studie pod vedením Marioxis Macias-Cuyare pokračují v analýze příčin abnormální pigmentace u žraloků. Tyto stavy jsou často spojovány s genetikou, ale podle studie mohou k odlišnému zbarvení přispívat i faktory, jako je stres, prostředí, zvýšená teplota a hormonální nerovnováha .
Macias-Cuyare uvedl, že xantochromismus je často geneticky podmíněný, ale k pochopení podmínek, které ovlivňují chování žraloků, je zapotřebí dalšího výzkumu.
Zajímavé je také to, že tento predátor dokázal přežít dlouhá léta. Zvířata se vyvíjejí tak, že si osvojují specifické barvy, aby lépe přežila ve svém prostředí, takže zářivě oranžová barva, když pro daný druh není normálně určena, by byla překážkou. V tomto případě žralok dosáhl dospělosti a nezdá se, že by ho neobvyklé zbarvení nějak ovlivnilo.
Zbarvení, které může ovlivnit život žraloka Objev oranžového žraloka vyvolává zajímavé otázky týkající se evoluce a adaptace. Barvy u živočichů často hrají klíčovou roli v maskování, komunikaci a pohlavním výběru. Takto nápadné zbarvení by mohlo žraloka učinit viditelnějším pro predátory a méně efektivním při lovu, což naznačuje, že při jeho přežití mohou hrát roli i jiné faktory.
Kromě toho by případ tohoto žraloka mohl otevřít nové směry výzkumu toho, jak vzácné genetické podmínky ovlivňují mořské živočichy a jejich schopnost přizpůsobit se měnícímu se prostředí. Vzhledem ke klimatickým změnám, které mění teplotu oceánů a mořských ekosystémů, je pochopení toho, jak se druhy dokáží těmto podmínkám přizpůsobit, důležitější než kdy jindy.
„Vliv na to má mnoho faktorů, například životní prostředí, ale dokud nebudou prozkoumány proměnné, které by mohly ovlivnit tento genetický stav, zůstává vše ve fázi spekulací, “ uzavírá Macías-Cuyare.