Tři čínská naleziště s více než 3 000 dinosauřími vejci odhalila nové stopy o jejich úbytku. Pomocí laserové analýzy vědci zjistili stáří vajec kolem 85 milionů let a jejich porézní skořápky naznačují, že dinosauři čelili klimatickým změnám ještě před pádem asteroidu.
V ideálních podmínkách se zachovávají nejen kosti, ale také trus, otisky nohou a samozřejmě vejce. Dne 22. prosince 2021 byl oznámen objev nejlépe dochované fosilie dinosauřího vejce. Zachovalost byla tak výjimečná, že v něm lze rozeznat kosti zárodku hadrosaura pokřtěného jako „mládě Yingliang“. Čína kraluje, pokud jde o dinosauří vejce. Vědecký časopis Frontiers dnes zveřejnil nový objev týkající se tří čínských nalezišť s více než 3 000 vejci, která sice nejsou tak dobře zachovalá jako mládě Yingliang, ale mohla by odhalit dosud nepublikované podrobnosti o úbytku dinosaurů.
V národní rezervaci Čching-lung-šan byly objeveny tisíce dinosauřích vajec, která jsme dosud nedokázali přesně datovat. Vejce, která se zřejmě přizpůsobila změně klimatu a mohla by nám napovědět, kdy začal úpadek éry dinosaurů. Protože ačkoli dopad asteroidu byl převratem, existují určité polemiky o tom, zda v té době již dinosauři nebyli ve zranitelné situaci (řídké a méně rozmanité populace). Nyní morfologické zvláštnosti vajec a doba, kdy byla nakladena, zapadají do zajímavého vysvětlení, jak tato velkolepá zvířata zmizela ze Země.
Laserové paprsky a dinosauři
Dosavadní techniky používané k datování těchto dinosauřích vajec poskytovaly orientační, ale nepřesné výsledky. Pokud chtěli mít větší jistotu o tom, kdy v historii života byla tato vejce upravena, bylo třeba použít novou techniku, která dosud nebyla na dinosauří vejce použita. Slovy výzkumného pracovníka Hubei Institute of Geosciences a autora studie Dr. Bi Zhao: „Na vzorky vaječných skořápek jsme vystřelili mikrolaser, který odpařil karbonátové minerály v aerosolu. Ten se analyzuje pomocí hmotnostního spektrometru, který počítá atomy uranu a olova. Protože se uran rozpadá na olovo pevně danou rychlostí, byli jsme schopni vypočítat stáří měřením nahromaděného olova – jsou to takové atomové hodiny pro fosilie.“
Tato technika je ve skutečnosti dobře známá a byl s ní datován nespočet vzorků. Pro tento typ zkamenělin však dosud nebyla použita. Částečně proto, že vyžaduje zničení části zkameněliny, byť minimální. Obecně se spíše analyzuje, kdy byly sedimenty obklopující vajíčka uloženy, a předpokládá se, že pravděpodobně patří do stejné doby. Tyto nepřímé techniky nejsou tak přesné, ale dávají přibližnou představu.
Miliony let nahoru nebo dolů
Jak uvádí výsledky Zhao: „(Ve výzkumu) ukazujeme, že tato dinosauří vejce byla uložena asi před 85 miliony let, v období pozdní křídy. Poskytujeme tak první solidní chronologické omezení pro tyto fosilie.“ Co už tak jasně neříkají, je to, že toto datování není tak daleko od toho, k čemu dospěly nepřímé techniky. Nicméně i když tento výzkum nemění to, co jsme si mysleli, že o těchto vejcích víme, potvrzuje to a otevírá dveře k aplikaci na další naleziště dinosauřích vajec. Zhao dodává, že tato technika ve skutečnosti „revolučně mění naši schopnost stanovit globální chronologii dinosauřích vajec“.
V každém případě by datování bylo mnohem méně relevantní, nebýt těch zvláštností vajec, které jsme předvídali na začátku článku: jejich pórovitosti. Přestože není známo, jakému druhu dinosaura patří, byla předběžně zařazena do oospecies (vaječný druh) Placoolithus tumiaolingensis patřící do čeledi Dendroolithidae; můžeme totiž vysledovat příbuznost mezi různými fosiliemi vajec, i když nevíme, kterému dinosaurovi patřily.
Chlad, póry a nadšení
V tomto případě Placoolithus tumiaolingensis vykazuje mnohem poréznější skořápku, než by se dalo očekávat, a podle odborníků by mohlo jít o adaptace na chladné teploty. Víme totiž, že ke konci křídy se po celém světě objevily nové typy vajec. Podle Zhao „P. tumiaolingensis může představovat evoluční slepou uličku, kde se populace dinosaurů kladoucích vejce nedokázala úspěšně adaptovat na chladnější klima.“

Zdroj: Youtube.com
Interpretace těchto výsledků vycházejí z rigorózních faktů, ale rozšiřují je o pravděpodobné, ale nejisté spekulace. Možná bychom tedy měli se zdravou nedůvěrou posuzovat tvrzení Zhaoa, který pohotově říká, že jeho studie „má významné důsledky pro výzkum evoluce a vymírání dinosaurů, stejně jako pro změny životního prostředí na Zemi během pozdní křídy. Taková zjištění mohou proměnit fosilie v přesvědčivé vyprávění o historii Země.“
Ve hře jsou i další faktory
Kromě globálního ochlazení se objevily návrhy, že k úbytku dinosaurů mohla přispět i sopečná činnost, například v oblasti Dekánských pastí v Indii. Tato sopečná činnost mohla do atmosféry uvolnit velké množství plynů, které změnily klima a ovlivnily biologickou rozmanitost. Za poslední katastrofickou událost je všeobecně považován dopad asteroidu v Chicxulubu v Mexiku, ale tyto faktory mohly již dříve oslabit dinosauří populace, což je učinilo zranitelnějšími vůči konečné katastrofě.