Na konci 60. let 20. století zažívala komerční letecká doprava rozkvět. První civilní letadla s turboventilátorovými motory, jako Douglas DC-8 a Boeing 707, nově určovala pravidla hry v osobní letecké dopravě. V důsledku tohoto scénáře začalo mnoho zemí po celém světě prosazovat změny pro budoucnost, kdy se lety budou množit.
Japonsko se v té době domnívalo, že mezinárodní letiště v Ósace, které fungovalo pro oblast Kansai, nebude schopno zvládnout rostoucí letecký trh. Rozšíření jeho zařízení však nebylo pravděpodobné. Vzhledem k řadě požadavků obyvatel stanovila vláda pro letiště přísná pravidla provozu.
Letiště na umělém ostrově
Aby se obešla omezení, jako je omezená provozní doba a nemožnost provést ambiciózní práce na rozšíření stávajícího letiště, bylo navrženo vybudovat „druhé letiště Kansai“. To by však nebyl snadný úkol. Budoucí mezinárodní letiště Kansai by se nacházelo na zcela umělém ostrově o rozloze 15 km²
V následujících letech projekt postupoval krůček po krůčku. Aby se zabránilo hluku z tehdejších letadel, dospělo se k závěru, že nové letiště by mělo být vzdáleno nejméně tři kilometry od pobřeží. Na základě tohoto předpokladu byly v roce 1987 zahájeny práce pět kilometrů od pobřeží.
Aby bylo možné umělý ostrov vytvarovat, byly v přilehlých hornatých oblastech provedeny rozsáhlé výkopy, aby se získalo dostatečné množství materiálu na zasypání místa. Každý den od čtyř hodin ráno do pozdního odpoledne členové projektu na místě pomocí strojů shazovali na mořské dno tisíce metrů krychlových horniny.
Mořské dno v zátoce Osaka
Oceánský reliéf v této oblasti tvoří 20 metrů silná povrchová vrstva zvaná holocénní vrstva. Na ni navazuje mnoho metrů silná vrstva tvrdého jílu a štěrku, kterou lze rozdělit na horní a dolní vrstevní část. Tyto vrstvy mají tendenci při působení tlaku podléhat a stavitelé si toho byli dobře vědomi.
První fázi projektu navrhl italský architekt Renzo Piano a v roce 1991 se začalo s výstavbou vzletové a přistávací dráhy a terminálu pro cestující. Aby se vyrovnalo propadání vzletové a přistávací dráhy, byly instalovány speciální sloupy s kovovými základovými deskami, které podpíraly váhu konstrukce. Pro veřejnost byl otevřen v září 1994.
O čtyři měsíce později se to, co bylo považováno za jedno z nejdražších a nejsložitějších stavebních děl v historii, dočkalo své zkoušky ohněm. Dne 17. ledna 1995 postihlo asijskou zemi zemětřesení v Kóbe, jehož epicentrum se nacházelo několik kilometrů od letiště. Stavba díky své pokročilé antiseismické konstrukci odolala jen s mírným poškozením.
Světově uznávané letiště
V roce 1996 dostala zelenou výstavba další vzletové a přistávací dráhy a terminálu pro cestující, což byla druhá etapa, jejíž dokončení trvalo pěknou řádku let. V roce 2007 byla částečně otevřena, což umožnilo omezený provoz a následně odlehčilo ostatním částem letiště. Od té doby prošlo letiště několika vylepšeními a údržbou.
Schopnost projektových manažerů realizovat projekt takového rozsahu byla oceněna po celém světě. V roce 2001 získal projekt ocenění „Civil Engineering Monument of the Millennium“ udělované Americkou společností stavebních inženýrů. Zároveň se však na něj snesla lavina kritiky, především kvůli nákladům na výstavbu.

Zdroj: Youtube.com
Do roku 2008 si mezinárodní letiště Kansai vyžádalo více než 20 miliard dolarů (420 miliard korun). Velká část těchto nákladů byla způsobena pracemi potřebnými ke zmírnění poklesu umělého ostrova. V roce 1994 činila rychlost poklesu půdy přibližně 50 cm ročně, nyní se pohybuje pod 10 cm.
Inženýři se uchýlili k systému odvodňování písku, aby vyřešili problém poklesu půdy. Ten spočívá v tom, že se do jílovité oblasti umístí pískové piloty, které umožňují odtok vody a zpevnění jílu. Od začátku projektu bylo instalováno 900 000 pilotů a podle údajů se zdá, že plní svou funkci.
Výzvy a budoucnost Kansai
Navzdory pokračujícímu úsilí o zmírnění sesedání půdy se mezinárodní letiště Kansai nadále potýká se značnými problémy. Dalšími problémy, které by mohly problém sesedání půdy ještě zhoršit, jsou klimatické změny a stoupající hladina moře. Podle odborníků se očekává, že hladina moře v regionu do konce století stoupne o 30 až 60 centimetrů, což by mohlo situaci letiště dále zkomplikovat.