Po historickém úspěchu mise NASA DART, která v roce 2022 poprvé změnila dráhu asteroidu, představila Čína vlastní projekt planetární obrany.
Zní to jako z Hollywoodu, ale není to tak. V roce 2022 NASA světu dokázala, že se lidstvo dokáže ubránit kosmické hrozbě, když úspěšně narazila s kosmickou lodí do asteroidu Dimorphos. Tento výkon, známý jako mise DART, dokázal změnit dráhu nebeského tělesa a byl milníkem pro planetární obranu. Poprvé se podařilo dosáhnout takového úspěchu a otevřít tak novou kapitolu v ochraně Země.
Na americký úspěch se ostatně brzy dostavila odezva. Čína oznámila, že se letos chystá zahájit misi s velmi podobnými charakteristikami, jejímž cílem bude záměrně zasáhnout asteroid a vychýlit jeho trajektorii. Pokud se asijskému gigantu jeho plány podaří, stane se druhou světovou velmocí, která tak učiní, a upevní si tak své postavení v čele vesmírných závodů.
Za tímto účelem je plán Pekingu pozoruhodně technicky složitý. Mise se bude skládat ze dvou kosmických sond pracujících v tandemu: jedna se přiblíží k asteroidu, aby jej pozorovala a shromažďovala data, zatímco druhá, kinetický impaktor, se na něj přímo vydá, aby způsobila měřitelnou odchylku dráhy o tři až pět centimetrů.
Planetární štít s čínskou známkou
Tento nárazový test navíc není ojedinělou iniciativou, ale prvním viditelným krokem v rámci mnohem rozsáhlejšího projektu. Oznámení, které učinil například Wu Weiren, hlavní konstruktér čínského programu průzkumu Měsíce, odhaluje záměr vybudovat komplexní systém včasného varování. Konečným cílem je vytvořit síť schopnou detekovat a sledovat potenciálně nebezpečné vesmírné objekty s cílem koordinovat včasnou reakci. Tento systém by nesloužil pouze jako ochrana, ale také by identifikoval objekty velkého vědeckého zájmu, o čemž svědčí nedávný objev překvapivého meteoritu, který by mohl vysvětlit mnohé o vzniku naší sluneční soustavy.
V tomto smyslu je program planetární obrany součástí rostoucích a diverzifikovaných vesmírných ambicí Číny. Čína neustále postupuje na více frontách, jak dokazuje ambiciózní mise Tianwen-2, která bude nejen zkoumat blízký asteroid 2016 HO3, ale také se pokusí o odběr vzorků z jeho povrchu a jejich dopravení zpět na Zemi, což je operace vyžadující technologické schopnosti světové úrovně. Tato diverzifikace cílů se vztahuje i na průzkum jiných planet, kde se vesmírný závod zaměřuje na odhalování tajemství, například tajemství oblast Marsu, která ukrývá důkazy o dávných řekách
Navzdory zjevné geopolitické rivalitě, která je základem tohoto nového vesmírného závodu, Čína ponechala dveře otevřené mezinárodní spolupráci. Koneckonců ochrana před hrozbou asteroidu je výzvou, která se týká celého lidstva. Pokrok jedné mocnosti, ať už Spojených států nebo Číny, položí základ pro technologie, které by v konečném důsledku mohly být přínosem pro celou planetu.
Globální kontext planetární obrany
Obavy z asteroidů nejsou nové. Vědecká komunita studuje tato nebeská tělesa již desítky let a je si vědoma toho, že významný dopad by mohl mít pro Zemi ničivé následky. Programy planetární obrany, jako jsou ty, které vyvíjejí Spojené státy a Čína, jsou pro zmírnění těchto rizik nezbytné. Podle NASA existuje více než 25 000 blízkozemních asteroidů, z nichž přibližně 2 000 jsou potenciálně nebezpečné.

Zdroj: Youtube.com
Kromě nárazových misí se zvažují i další strategie, jak asteroidy odklonit. Patří mezi ně použití gravitačních traktorů, které využívají gravitaci kosmické lodi ke změně trajektorie asteroidu, a použití laserů k odpaření části jeho povrchu a vytvoření odrazového tahu.
Pro úspěch těchto iniciativ je zásadní pokrok v oblasti kosmických technologií a mezinárodní spolupráce. Spolupráce mezi zeměmi může nejen urychlit vývoj pokročilých technologií, ale také zajistit, aby reakce na potenciální hrozby byly rychlé a účinné. Čínská mise s cílem odrazit asteroid je významným krokem v planetární obraně a odráží rostoucí celosvětový zájem o ochranu naší planety před kosmickými hrozbami. Jakmile se k tomuto úsilí připojí více zemí, bude lidstvo lépe připraveno čelit vesmírným výzvám.