Dne 9. července 2025 se Země otáčela o něco rychleji než obvykle, což stačilo na zkrácení dne o 1,3 až 1,6 milisekundy oproti standardním 24 hodinám. Dobře, je to pravda: Nezdá se to jako velký rozdíl, ale ve skutečnosti to byl nejkratší den od doby, kdy se vedou moderní záznamy.
Ale velmi brzy bude rekord opět překonán. A to hned dvakrát. Vědci očekávají, že letos v létě budou dva dny ještě kratší: 22. červenec a 5. srpen budou nejkratšími dny v historii. A to částečně díky Měsíci.
Skutečnost je taková, že Země se netočí dokonale konstantní rychlostí. Zatímco den definujeme jako 24 hodin, ve skutečnosti se jeho délka může den ode dne mírně lišit v důsledku vnitřních a vnějších sil působících na planetu.
V průběhu času se rotace Země postupně zpomaluje, a to především v důsledku tření způsobeného měsíčním přílivem a odlivem. Měsíční gravitace působí na zemské oceány a vytváří přílivové výboje, které působí jako brzda. To každé století přidává k délce dne asi 2 milisekundy.
Na kratších časových úsecích, od dnů po měsíce, se však může rotace Země dokonce zrychlit, jak se stalo 9. července a stane se také 22. července a 5. srpna.
Dne 9. července byl Měsíc v maximální deklinaci, což znamená, že se nacházel v nejvzdálenější poloze od zemského rovníku. To vytváří gravitační přitažlivost mimo střed, která mírně modifikuje axiální oscilaci Země a způsobuje malé, ale měřitelné zvýšení rychlosti rotace.
Tato neobvyklá konjunkce Měsíce je hlavní příčinou krátkého dne a očekává se, že další dvě konjunkce s vysokou deklinací, 22. července a 5. srpna, vyvolají podobné efekty. Vědci používají atomové hodiny ke sledování rotace Země s přesností na milisekundy již od 60. let 20. století. Celosvětově koordinované měření času začalo v roce 1972.
Atomové hodiny jsou schopny detekovat výkyvy v délce dne v řádu pouhých několika milisekund. Porovnáním pozemského času, známého jako univerzální čas 1, s mezinárodním atomovým časem (TAI) mohou vědci přesně sledovat, jak moc se rotace planety mění.
Podle Mezinárodní služby pro rotaci Země a referenční systémy (IERS) byl 9. červenec 2025 nejkratším dnem, který byl kdy pomocí těchto moderních metod zaznamenán.
Když se rotace Země v průběhu času zpomaluje, přidávají vědci ke koordinovanému světovému času (UTC) „přestupnou sekundu“, aby čas odpovídal skutečné rotaci Země. K tomu obvykle dochází každých několik let. Naposledy se tak stalo v roce 2016.
Přestupné sekundy fungují následovně: pokud se Země vychýlí ze synchronizace s TAI o více než 0,9 sekundy, zasáhne IERS a přidá k hodinám jednu sekundu, obvykle 30. června nebo 31. prosince.
Nyní, když se Země otáčí rychleji, však čelíme opačnému problému. Pokud bude tento trend pokračovat, mohli bychom se brzy dostat před atomový čas, což by vyžadovalo odebrání jedné sekundy. Tomu by se říkalo záporná přestupná sekunda a nikdy se to nestalo.
Někteří vědci předpovídají, že pokud se rotace Země bude i nadále zrychlovat jen o několik milisekund ročně, může být záporná přestupná sekunda zapotřebí kolem roku 2029, i když přesné načasování bude záviset na budoucích měřeních.
Proměnlivost zemské rotace není způsobena pouze vlivem Měsíce. Zásadní roli hrají i další faktory, jako jsou pohyby zemského jádra, rozložení hmoty na Zemi v důsledku změn ledových příkrovů a podnebí. Například jev El Niño může změnit rozložení atmosférické hmoty, a tím ovlivnit rotaci Země.
Kromě toho může rotaci planety ovlivňovat seismická a vulkanická činnost. Masivní zemětřesení mohou přerozdělit zemskou hmotu a ovlivnit tak rychlost rotace Země. Významným příkladem bylo zemětřesení v Japonsku v roce 2011, které podle odhadů zkrátilo den přibližně o 1,8 mikrosekundy.
Pochopení těchto jevů bude mít v budoucnu zásadní význam pro zlepšení přesnosti našich časových a navigačních systémů, které jsou závislé na přesné synchronizaci s rotací Země. S rozvojem technologií pravděpodobně zjistíme více o tom, jak tyto vzájemně propojené faktory ovlivňují naši planetu.